【夏休みスペシャル】発見！こんなところに「日本通貨発祥の地」！？

突然だが、読者の皆さんは日本の通貨の「発祥の地」をご存じだろうか？こんな仕事をしているにも関わらず、お恥ずかしながら筆者はまったく知らなかった。まさか深い山奥の、木々が鬱蒼と生い茂った場所でこんな出会いがあるなんて！電子決済好きなアナタに、今年は特別な夏休みをお見舞いしたい。

　日本で初めて発行された通貨と耳にすれば、すかさず「和同開珎（わどうかいちん）」の名前が頭に浮かぶ日本人は多いだろう。たしか日本史の授業で習ったっけ。いや、読みは「わどうかいほう」が正しいんだったか？
　それはこの際どちらでもいいとして、その「和同開珎」が重要である。日本で初めて流通した銭貨では、銅（Cu）が素材として使用された。このとき採用された銅が初めて発掘された場所が、埼玉県秩父市（旧・武蔵国秩父郡）黒谷地区にある和銅山。そのふもと付近に目指すべき「和銅遺跡」が残されている。

　電車ルートを使う場合、今年3月から全駅でPASMOやSuicaなどの交通系ICカードが使えるようになった秩父鉄道を利用して、和銅黒谷駅で下車するのがよい。すると、いきなり駅構内に飾られた和同開珎のオブジェと対面できるので、ここで予習をしておきたい。

　駅を東に出て、何げにキラキラネームな彩甲斐街道（さいかいかいどう）沿いに300メートルほど北上する。そこから東へ100メートルほど歩けば、やはり和同開珎が大きくフィーチャーされた聖神社（ひじりじんじゃ）が見えてくる。何しろお金の発祥の地であり、銭神様が祀られていることもあり、金運もグングン上昇するらしい。もちろん、和同開珎グッズ（？）も入手できる。

　しかし、「日本通貨発祥の地」を目指すわれわれ取材班は、さらに東へ進んで和銅山に分け入っていかねばならない。ただし、壮大な景観のおかげもあって、辛い道のりというほどでもない。